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06/07/22
Focus sur l'Hirtella physophora

Hirtella physophora est une plante de sous-bois de la famille des Chrysobalanaceae. Ce petit arbuste, à l’allure frêle, peut atteindre 6 mètres de hauteur. Il se reconnait par des feuilles alternes, cordées ou arrondies à la base, généralement oblongues et cuspidées à l’apex. Cet arbuste est entièrement recouvert de longs poils : tant sur les branches que sur les feuilles.

L’espèce est connue pour former une association obligatoire et originale avec une seule espèce de fourmis du genre Allomerus (A. decemarticulatus). Cette association myrmécophyte est de type mutualiste, ce qui signifie que les deux partenaires bénéficient de la présence de l’autre. La plante fournie un refuge aux fourmis et en échange les fourmis peuvent protéger la plante en attaquant et en se nourrissant d’une partie des prédateurs. H. physophora développe des structures enflées et creuses qui hébergent les colonies, à la base du limbe foliaire, appelées domaties.

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Photographié par Benoît Villette.

Hirtella physophora is an understory plant of the Chrysobalanaceae family. This small shrub, with a frail look, can reach 6 meters in height. It is recognized by alternate leaves, cordate or rounded at the base, generally oblong and cuspidate at the apex. This shrub is entirely covered with long hairs: both on the branches and on the leaves.

The species is known to form an obligatory and original association with a single species of ants of the genus Allomerus (A. decemarticulatus). This myrmecophyte association is of the mutualistic type, which means that both partners benefit from the presence of the other. The plant provides a refuge for ants and in exchange the ants can protect the plant by attacking and feeding on some of the predators. H. physophora develops swollen, hollow structures that house the colonies, at the base of the leaf blade, called domatia.